EDEKA ist mit rund 11.400 Märkten der größte Lebensmitteleinzelhändler in der Bundesrepublik Deutschland, das Besondere dabei ist das Konzept: Die EDEKA-Märkte werden von gut 4.000 selbständigen Kaufleuten betrieben und sind genossenschaftlich miteinander verbunden.
Insgesamt sind fast 350.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter für den EDEKA-Verbund tätig.
Der größte der über 4.000 EDEKA-Kaufleute betreibt in Norddeutschland 22 Filialen und erwirtschaftet mit diesen einen Jahresumsatz in Höhe von 190 Millionen Euro.
Organisiert ist der genossenschaftliche Unternehmensverbund über sieben Regionalgesellschaften, von denen die EDEKA-Zentrale mit Sitz in Hamburg jeweils Kapitalanteile in Höhe von 50 Prozent hält, die jeweils andere Hälfte wird von einer oder mehreren regionalen Genossenschaften gehalten. Einzelhändler zur Einkaufsgenossenschaft der Kolonialwarenhändler im Halleschen Torbezirk zu Berlin – kurz E.d.K., sprich EDEKA – zusammenschlossen. Ab 1911 und nach der Vereinigung mit vielen weiteren Genossenschaften wurde aus der E.d.K. dann auch offiziell Edeka.
Mit dem Aufkommen großer Selbstbedienungsmärkte änderte sich auch bei EDEKA die Ausrichtung weg von vielen kleinen Geschäften hin zu größeren, zeitgemäßen Supermärkten.
So trugen im Jahr 1963 ganze 43.000 Geschäfte in Deutschland das gelb-blaue Edeka-Logo, in der Folgezeit wurden viele dieser – im Volksmund „Tante-Emma-Laden“ genannten – Geschäfte geschlossen.
Aber auch heute gibt es EDEKA-Geschäfte weiterhin in sehr unterschiedlichen Größen, unter dem Namen „nah & gut“ betreibt die Kooperative so vor allem in kleineren Orten sparsam dimensionierte Filialen bis knapp 400 Quadratmeter. Das Gegenstück zu diesen kleinen Nachbarschaftsmärkten sind die E-Center, die den Kundinnen und Kunden bis zu 5.000 Quadratmeter Verkaufsfläche mit bis zu 35.000 verschiedenen Produkten bieten.
Neben der Fokussierung auf Nahrungs- und Genussmittel bietet EDEKA den Kundinnen und Kunden auch Nonfood-Artikel und Drogeriewaren an.
Das umfangreiche EDEKA-Sortiment unterscheidet sich von Markt zu Markt, große Handelsmarken sowie die Eigenmarken, wie beispielsweise gut&günstig oder EDEKA bio – sind aber überall erhältlich.
Die EDEKA-Gruppe unterhält eigene Produktionsbetriebe für Fleisch und Backwaren – zusammengenommen betreibt EDEKA noch vor Kamps so beispielsweise die größte Backshop-Kette Deutschlands.
Obst, Gemüse, Südfrüchte und Blumen werden zentral vom eigenen Fruchtkontor eingekauft, was so über alle Filialen hinweg konstante Qualität sichert. Die mitunter sehr umfangreichen Wein- und Spirituosenabteilungen der EDEKA-Geschäfte werden zum Teil mit Produkten aus der eigenen Wein- und Sektkellerei bestückt.
Über aktuelle EDEKA-Angebote und das umfangreiche Sortiment informieren die einzelnen Geschäfte zusammen mit den Regionalgesellschaften über ein Zeitungen beigelegtes Prospekt mit dem wöchentlich wechselnden „Superknüller der Woche“. Zudem schaltet die Zentrale vielbeachtete Fernseh- und Radiowerbespots – immer gepaart mit dem Slogan „Wir lieben Lebensmittel.“